Θα συνεχιστούν οι ανασκαφές στο νεκροταφείο βρεφών στην Αστυπάλαια

Συνεχίζονται το αμέσως επόμενο διάστημα, οι ανασκαφές στο βρεφικό νεκροταφείο της Αστυπάλαιας καθώς το έργο έχει ενταχθεί στο πρόγραμμα δημοσίων επενδύσεων 2012 και θα χρηματοδοτηθεί από εθνικούς πόρους. Ήδη έχει δημοσιευθεί η σχετική προκήρυξη για την πρόσληψη του απαραίτητου επιστημονικού και εργατοτεχνικού προσωπικού, ώστε σύντομα να ξεκινήσουν οι απαραίτητες εργασίες από την ΚΒ εφορεία προϊστορικών και κλασσικών αρχαιοτήτων. Το βρεφικό νεκροταφείο στην Αστυπάλαια ανακαλύφθηκε πριν από περίπου 20 χρόνια στην πλαγιά Κυλίντρα με αφορμή την ανοικοδόμηση ενός κτιρίου. Οι ανασκαφές ξεκίνησαν περίπου το 1996 και έφεραν στο φως ενα νεκροταφείο ηλικίας 2.750 χρόνων το οποιο εκτείνεται σε όλη την πλαγιά. Μέχρι στιγμής έχουν ανακαλυφθεί 2.108 αγγεία στο εσωτερικό των οποίων βρέθηκαν σκελετοί βρεφών. Ο μεγάλος αριθμός των βρεφών αποδεικνύει οτι τα βρέφη έφταναν στο νησί απ'όλη τη λεκάνη της Μεσογείου. Το γεγονός αυτό επίσης μαρτυρούν οι ποικιλίες αγγείων που βρέθηκαν, όπως αμφορέις από τη Σάμο, τη Χίο, τη Θάσο, την Κω, τη Ρόδο αλλά και την Χαναάν. Τα πιο παλιά αγγεία είναι υδρίες με γραπτή διακόσμηση και χρονολογούνται στην Υστερη Γεωμετρική Εποχή όπου άλλωστε υπολογίζεται και η έναρξη χρήσης του χώρου. Το νεκροταφείο βρισκόταν πιθανότατα κοντά σε Ιερό της Ειλειθυίας που ήταν θεότητα - προστάτης της λοχείας, ένα ιερό που βρίσκεται μάλλον κάπου στη Χώρα της Αστυπάλαιας αλλά δεν έχει αποκαλυφθεί. Δεχόταν παιδιά που πέθαναν στη γέννα ή και βρέφη μέχρι δύο ετών, τα οποία σύμφωνα με το έθιμο τοποθετούνταν μέσα σε αγγεία για να έχουν την αίσθηση της μήτρας. Η μοναδική νεκρική διαδικασία περιγράφεται ως εξής: Ανοίγονταν μια κυκλικού σχήματος οπή στην κοιλιά του αγγείου, με τρυπάνι ή και με μαχαίρι και τοποθετούνταν μέσα το νεκρό βρέφος. Στη συνέχεια η οπή κλεινόταν με το αποκολλημένο κομμάτι του αγγείου ή και με κομμάτια άλλων αγγείων εάν αυτό είχε σπάσει. Τα πιο πολλά αγγεία είναι Υδρίες, δηλαδή δοχεία νερού, με γραπτή διακόσμηση, που χρονολογούνται στην Υστερογεωμετρική περίοδο (750 π.χ. περίπου). Στη συνέχεια τα αγγεία τοποθετούνταν σε αβαθείς λάκκους, που σε πολλές περιπτώσεις περικλείονταν και καλύπτονταν από πέτρες.