Παράταση λειτουργίας για το τηλεσκόπιο Kepler

Για ακόμη μια τετραετία θα συνεχίσει να λειτουργεί το πρώτο διαστημικό τηλεσκόπιο που σχεδιάστηκε προκειμένου να ανακαλύπτει "ξένα" πλανητικά συστήματα, όπως αποφάσισε η NASA.

Για ακόμη μια τετραετία θα συνεχίσει να λειτουργεί το πρώτο διαστημικό τηλεσκόπιο που σχεδιάστηκε προκειμένου να ανακαλύπτει "ξένα" πλανητικά συστήματα, όπως αποφάσισε η NASA.

Οι επιδόσεις του Kepler θεωρούνται άκρως επιτυχημένες, σύμφωνα με εκτιμήσεις της ανεξάρτητης επιτροπής ειδικών, καθώς η αποστολή προσφέρει ολοένα και περισσότερες ανακαλύψεις.

Το Kepler, το οποίο διαχειρίζεται το Ερευνητικό Κέντρο Ames της NASA στην Καλιφόρνια, θα συνεχίσει τώρα τις παρατηρήσεις σε 170.000 άστρα στους αστερισμούς του Κύκνου και της Λύρας.

Μέχρι σήμερα (από τον Νοέμβριο του 2009 και έπειτα) το διαστημικό τηλεσκόπιο έχει εντοπίσει 2.300 πιθανούς "εξωπλανήτες", 38 από τους οποίους βρίσκονται εντός "κατοικήσιμης ζώνης", περιφέρονται δηλαδή γύρω από τα μητρικά τους άστρα σε αποστάσεις που επιτρέπουν την ύπαρξη υγρού νερού, και ενδεχομένως την ύπαρξη ζωής.

Όπως τονίζουν οι ειδικοί, το Kepler εντοπίζει τους "εξωπλανήτες" καταγράφοντας την απειροελάχιστη μείωση της φωτεινότητας του μητρικού άστρου τη στιγμή που "εξωπλανήτης" περνά από μπροστά του.

«Τώρα θα έχουμε το χρόνο να παρατηρήσουμε πέντε, έξι ή και οκτώ τέτοιες διελεύσεις. Αυτό θα μας αποκαλύψει περισσότερα στοιχεία, όπως το εάν πρόκειται για συμπαγείς πλανήτες όπως η Γη ή για αέριους γίγαντες όπως ο Δίας» σχολίασε ο φυσικός Ουίλιαμ Μπουρούκι, επικεφαλής της αποστολής Kepler.

Σύμφωνα με τον προϋπολογισμό το Kepler θα λειτουργεί με ετήσιο προϋπολογισμό 18 εκατ. δολαρίων για την επόμενη τετραετία.